1028年，西夏李元昊襲甘州回鶻進而占據河西，甘州成為西夏在河西的政治、經濟、軍事和文化中心。西夏政權在甘州設甘肅監軍司，負責甘、涼、肅防務；接著在甘州設鎮夷郡，在肅州設番和郡，涼州仍稱西涼府。鎮夷郡處于中心地位，與其他郡府是平行的政權機構。繼而又在鎮夷郡城設宣化府，旋廢宣化府，改置甘州城司，鎮夷郡直轄甘州城司與刪丹縣。至西夏桓宗天慶三年（1196年），以宗王李安全為鎮夷郡王，駐鎮夷郡城，甘肅軍司防地也成為西夏宗王的直接領地，直轄于王室。

甘肅監軍司與駐軍

宋仁宗明道元年（1032年），西夏李元昊繼位為王。于宋仁宗景祐三年（1036年）全部占領河西走廊。同年九月定兵制，完善軍事部署。據清代吳廣成《西夏書事》記載，元昊定兵制分左右二廂，共設十二監軍司，以黃河為界，河東為左廂，河西為右廂，各有六個監軍司。甘肅監軍司簡稱甘肅軍司，“駐唐刪丹縣故地”。唐刪丹縣城曾是甘州回鶻的都城。

甘肅監軍司設都統軍、副統軍和監軍使各一員，由黨項貴族豪門擔任，其職位高于地方州縣官。《宋史·夏國傳》載，都統軍職位在團練使以上。下設指揮使、教練使、左右侍禁官等數十人。都統軍配備“帳一、弓一、箭五百、馬一、駱駝五”。還有旗、鼓、槍、劍、棍、棓、披氈、渾脫、背索、鍬、攫、斤、斧、箭牌、鐵爪籬等儀衛兵器。

西夏后期，重文輕武，監軍司長官品位下降。西夏《天盛年改定新法》規定，官分五品，即上品、次品、中品、下品、末品。五品以下的官員為不入品者。該新法為西夏仁宗天盛七年（1155年）所定，是年為乙亥年，故又名《豬年新法》（亦說該法施行的年份為豬年）。按照該法所定，州郡官提升為次品，邊境監軍司長官反而降為中品，尚較州郡官低一品。

關于甘肅軍司防地駐軍情況，《宋史·夏國傳》記載：“右廂甘州路三萬人，以備西蕃、回鶻。”《兵制》規定：“男年登十五為丁，率二丁取正軍一人。愿隸正軍者，得射他丁為負贍。”則正軍一人，另隨負贍（副兵）一人，隨軍司雜役（后勤）。《兵制》又規定：“凡正軍配給長生馬、駝各一匹。”則每一負贍就有喂養兩匹牲畜的任務。據《西夏書事》記載，首都興慶府正軍2.5萬人，另有負贍7萬人。則甘肅軍司正軍3萬人，副兵最少亦不下于3萬人。

鎮夷郡

西夏設鎮夷郡的時間為宋仁宗景祐四年（1037年）夏五月升州郡時。“鎮夷”二字含震懾回鶻與吐蕃之意。鎮夷的郡守不稱太守而稱郡正。開始時，郡正職位低于都統軍，出行時無旗鼓，無帳幕，只有駱駝一峰，箭三百支。鎮夷郡郡正后來又兼郡學教授。西夏《黑河建橋碑》所記鎮夷郡正的全稱為“都大勾當鎮夷郡正兼郡學教授。”都大勾當的地位相當于駕前總管，品位已與都統軍相埒。

鎮夷郡郡正又兼郡學教授，當在李元昊之子諒祚時期或者更晚。諒祚于1061年親政，立漢人梁氏為后，下令國中去蕃俗，從漢禮，復唐代所賜姓李，各軍州開始任用漢人。諒祚子秉常時期，基本上是梁太后攝政。秉常子乾順時期，于蕃學外，另建國學（漢學），推行漢文化。乾順子仁孝時期，于西夏仁宗大慶四年（1143年）在各州廣建學校，教授儒學，追封孔子為文宣皇帝，下令州郡修建孔廟，鎮夷郡城的孔廟即建于此時。同時建立設科取士制度，策試舉人。《黑河建橋碑》即立于仁孝當政時期的乾祐七年（1176年），當時的鎮夷郡郡正直接兼任郡學教授，而且選用漢族文人王德昌充任，是西夏尊崇儒教和重用漢人的實證。

西夏后期文官品位上升，武官品位下降。按照《豬年新法》所記，鎮夷郡改為鎮夷州，其長官為次品，是五個等級中的第二品；而邊境監軍司的品位為中品，是五個等級的第三品，反而低一品。

宣化府

根據《西夏書事》卷十二記載：“升甘州為鎮夷郡，又設宣化府。”是說設宣化府在升鎮夷郡之后，宣化二字為宣撫化育，含安撫感化之意，實質是示以恩惠，收攬人心，與鎮夷二字相對應。一方面震懾，一方面安撫，鎮撫并用，以加強統治效果。

宣化府與鎮夷郡的品位相當，但他們不是重復并列的政權機構。鎮夷郡行使政權管理職能，宣化府施行宣撫感化的職能。宣化的主要對象仍然是回鶻與吐蕃，但宣化的地域范圍卻不限于鎮夷郡境域，而是與甘肅軍司相配套，宣化于原來回鶻統治的甘、肅二州及吐蕃六谷部統治的西涼府，不包括曹氏政權統治的瓜、沙二州。瓜、沙二州另立西平監軍司，而無宣化機構，其他監軍司也未見有宣化機構之設。

鎮夷郡與宣化府在存在的時間上也有不同。鎮夷郡是常設的政權機構；宣化府則是較短期建制的臨時機構，局勢穩定后即行撤銷。仁孝立《黑河建橋碑》時，已無宣化府的建制，《豬年新法》中有甘州城司名稱而無宣化府名稱。

甘州城司與刪丹縣

西夏鎮夷郡下轄甘州城司與刪丹縣。置刪丹縣在前，設甘州城司在后。而置刪丹縣又在設甘肅軍司與鎮夷郡之后，甘肅軍司所在的刪丹縣即《西夏書事》所說的唐刪丹縣故地，也就是現在的張掖城。后來置鎮夷郡宣化府后，始將刪丹縣移出此城，另在今山丹縣建刪丹縣城。清道光十五年（1835年）編的《山丹縣志》記載：“縣城……，西夏趙元昊建，元至元二十六年新之，周一里二百六十步。明洪武二十四年，指揮莊得展筑，周七里二百九步，如今制。萬歷中，增南關城。”可知今山丹城確為西夏元昊所建的刪丹縣城。而且是在設鎮夷郡、宣化府之后所建。

甘州城司這一名稱列于西夏《豬年新法》第十章內“官品及府所名稱”中的下品中，即西夏官品五品中的第四品，與肅州、沙州、黑水、居延同列。《豬年新法》中無宣化府而有甘州城司，又似乎是宣化府這一機構被甘州城司所代替。舊《山丹縣志》記載，山丹縣在宋時為“西夏宣化府地”。則不能排除宣化府在西夏時，曾一度是鎮夷郡之下，山丹縣之上的政權機構。

鎮夷郡王府

鎮夷郡設鎮夷郡王府的時間為西夏桓宗天慶三年（1196年）。西夏越王于是年去世后，他的兒子李安全向桓宗純祐要求承襲越王的爵位。純祐沒有讓他襲爵，而是改封他為鎮夷郡王，在鎮夷郡城建郡王府。鎮夷郡與番和郡均不再稱郡而改稱州，成為西夏宗王的直接領地，直轄于王室。河西的軍政事務，均由鎮夷郡王節制。（王秉德）